Emil Orlik byl malíř, grafik, fotograf a výtvarník. Narodil se sice v Praze, výtvarné vzdělání nicméně získal v Mnichově a přestože se po studiích do Prahy na čas vrátil, většinu života buď cestoval nebo žil v Berlíně. 

Emil Orlik se věnoval produkci tisků, dřevotisků, leptů a maleb. V Praze se seznámil s předními postavami avantgardy jako byl Franz Kafka nebo Rainer Maria Rilke, v německu se zase stýkal s Paulem Klee. V první třetině 20. století Orlik patřil mezi úspěšné a vyhledávané umělce, modelem mu seděla řada evropských osobností nejrůznějších oborů – od Gustava Mahlera a Arnolda Schönberga přes Thomase Manna a Maxima Gorkého až po prezidenta Masaryka a Alberta Einsteina. Po většinu života Orlik cestoval po Evropě a Japonsku, díky čemuž se také proslavil jako autor dřevotisků. V Berlíně získal profesorské místo na škole grafiky a knižního umění, kde v roce 1932 zemřel.